Six personnes sont encore manquantes après la disparition d'un hélicoptère

La Garde côtière américaine a indiqué que les recherches se poursuivaient pour retrouver quatre Canadiens et deux ressortissants des Bermudes qui se trouvaient à bord d'un hélicoptère médical de l'Ontario porté disparu depuis samedi.

Cette mise à jour survient après l'annonce tardive, samedi soir, de la découverte du champ de débris dont l'origine a été confirmée comme provenant de l'hélicoptère par la garde côtière.

Lors d’une conférence de presse tenue dimanche à Boston, des responsables de la garde côtière indiquent que ces débris ont été trouvés à environ 32 kilomètres au large de l’île de Nantucket, dans des eaux d’une profondeur comprise entre 24 et 27 mètres environ.

Le contre-amiral Matt Lake indique que les équipes de la garde côtière, de la Garde nationale de New York et des autorités du Massachusetts avaient fouillé environ 7350 kilomètres carrés, sur une «zone de recherche vaste et exigeante», à la recherche des six personnes disparues.

L'hélicoptère d'évacuation médicale, qui appartient à l'entreprise Latitude Air Ambulance, à Hamilton, transportait des Bermudes vers Boston un patient, un membre de la famille de ce dernier, ainsi que quatre Canadiens membres de l'équipage, lorsque le contact avec l'appareil s'est interrompu.

M. Lake précise que la garde côtière a entamé ses opérations de recherche vers 2 h du matin samedi, lorsqu'ils ont été notifiés du fait que l’Administration fédérale de l’aviation (FAA) avait perdu le contact avec l’avion.

«Mes pensées, ainsi que celles de tous les membres de la garde côtière, vont aux personnes qui se trouvaient à bord de cet avion, à leurs familles, à leurs amis et à leurs proches en cette période extrêmement difficile», dit-il.

M. Lake indique que les opérations de recherche sont menées à l’aide d’avions, de bateaux et d’un hélicoptère, et que les proches des six personnes portées disparues sont tenus informés au fur et à mesure que les recherches se poursuivent.

Le capitaine de corvette Kastriot Kastrati affirme qu’il ne peut pas fournir de détails sur les débris repêchés. M. Lake précise que la garde côtière collabore avec les autorités du Massachusetts afin de se procurer des navires équipés de sonars pour fouiller les fonds marins autour de la zone où se trouvent les débris.

M. Lake souligne qu’une «boîte noire», un enregistreur de vol présent dans les avions et utilisé pour enquêter sur les accidents, n'a pas encore été retrouvée.

Kathryn Mannie, La Presse Canadienne